חופית באטה, חוקרת בינה מלאכותית ב-AI21 / צילום: יונתן בלום
היא שובצה במודיעין אך התעקשה להתגייס לקרבי, שימשה אלגוריתמאית במובילאיי ויש לה תואר במתמטיקה ● כיום חופית באטה היא חוקרת ב-AI21 Labs, שנתמכת בידי ענקיות הטכנולוגיה
פעם בשנה משתדלת חופית באטה, אחת ממובילות המחקר בחברת הבינה המלאכותית AI21, לנסוע לפינה מרוחקת של העולם, שם ניתן לצלול לצד כרישים. בלי רשתות, בלי זכוכיות ובלי מחיצות - רק היא והכרישים. לא מדובר רק בכרישים קטנים ולא מזיקים, דוגמת אלה שפוקדים את תחנת הכוח בחדרה. באטה צללה לצידם של עמלצים לבנים וכרישי טיגריסים, מהזנים הגדולים והקטלניים ביותר של הטורף הימי.
"זו אחת החיות המיסטיות שיש. אין שום פחד כלפיה, רק הרבה כבוד", אומרת באטה, שיוצאת נגד התהליכים החברתיים והתרבותיים שמציגים את הכרישים באופן שלילי. "מגיל אפס החיות הללו מוצגות לנו בצורה שלילית. סרט כמו 'מלתעות' מוציא להן שם רע. דווקא בגלל שכל כך מפחדים מפניה, רציתי לתת תחושה הפוכה. במפגש הראשון שלי איתם נרתעתי, אבל לאחר מכן צפתי מולם, מביטה בהם ממרחק ומתמלאת בכבוד כלפיהם".
חציית מחסום הפחד ופריצת גבולות הן מוטיבים חוזרים בחייה של הצעירה שנולדה ברמלה, שגם מתנסה בצלילה חופשית לעומקים גדולים במיוחד ובאגרוף אינטנסיבי. את הרתיעה הטבעית מתכנות ומחשבים החליפה בחיבה עזה לקוד כבר בגיל 14 כשנחשפה לכך בבית הספר האזורי רמלה־לוד; בצבא היא שובצה ביחידה טכנולוגית בחיל המודיעין אבל הגיעה עד הרמטכ"ל עם מכתבים - שנדחו - שמבקשים שירות קרבי והצבה ביחידת סנפיר, יחידה מבצעית המגינה על נמלי ישראל; ובאוניברסיטה בחרה לאתגר את עצמה בלימודי מתמטיקה - אחד החוגים הקשים באוניברסיטה העברית - והייתה לאישה היחידה במהלך קורסים רבים.
את פריצת הדרך המקצועית שלה עשתה כאחת הנשים היחידות שהתקבלו לקבוצת המחקר האקדמי של פרופ' אמנון שעשוע, לקראת סיום לימודי התואר השני שלה במדעי המחשב. היא עבדה תקופה ארוכה כאלגוריתמאית בתחום ראיית מכונה במובילאיי, אותה ייסד שעשוע, ועמלה על שיפור יכולת האוטונומיה של הרכבים, בין השאר באמצעות היכולת לזהות בני אדם על הכביש, למשל. כיום היא חוקרת בכירה ב־AI21, אחת מחברות הבינה המלאכותית הבודדות בישראל שפיתחו מודלי שפה גדולים המתחרים באלה של OpenAI ואנטרופיק האמריקאיות, הנמצאת גם היא בקבוצת החברות של שעשוע.
האישה הראשונה בצוות החוקרים
באטה נולדה וגדלה ברמלה למשפחה מהמעמד הבינוני, לאם אמנית ואב מתחום הבנייה. כשהייתה בת שנתיים עברה סבתה להתגורר עם המשפחה ולדבריה הייתה לה תרומה ניכרת להתבגרות ולהתפתחות הרגשית שלה. היא לא למדה בתיכון למדעים אורט באותה העיר, אלא העדיפה להיות עם חבריה בתיכון הפשוט יותר, "אזורי רמלה-לוד", שנסגר לאחר סיום לימודיה, שם נחשפה לראשונה לטכנולוגיה: "רוב המשפחות לא יכולות לממן מורים פרטיים, לכן החשיפה לעולם המחשבים והתכנות חייבת לבוא ממסגרות החינוך העירוניות הרגילות".
AI21 נחשבת למבטיחה בין הישראליות בתחום, בין השאר בזכות תמיכה של יותר מ־200 מיליון דולר מצד ענקיות כמו אנבידיה, גוגל, אינטל וסמסונג למודל השפה שלה, המכונה Jurassic ומתחרה ישירות ב־GPT של סם אלטמן. אמזון בחרה בה בתור אחת מהחברות המספקות את מודלי השפה הטבעי למשתמשי שירות הענן שלה, AWS. באטה הייתה לאישה הראשונה שהתקבלה לצוות החוקרים במשרד המדען הראשי בחברה (CTO) שם התמחתה באימון מודלי השפה, וכיום היא עובדת על ליבת הטכנולוגיה של בניית
מודל השפה החדש בחברה, Jamba.
כחוקרת צעירה יחידה בארגון, הובילה באטה מערך של אלפי ניסויים על הרשתות שבבסיס מהפכת הבינה המלאכותית, פרסמה מאמרים עם פרופ' שעשוע ואחרים, והוציאה לאור במסגרת התזה שלה תשובה מקיפה לאחת השאלות הטכניות המורכבות בעולם הבינה המלאכותית - שאלת "הממדים האופטימליים" - העוסקת במציאת האיזון הנכון בין ממדים שונים במודל השפה הגדול. התשובה שהציעה באטה אומצה בסופו של דבר על ידי מעבדות AI מובילות בעולם כמו זו של מטא ושל דיפ מיינד, החברה הבת של גוגל. הישג זה הציב את באטה בראש רשימת החוקרים בתעשיית ה-AI הישראלית.
באטה, שהחלה את הקריירה שלה במובילאיי, רואה את העתיד שלה בשילוב בין עולמות הבינה המלאכותית בהם היא התמחתה: עיבוד שפה, וידאו ותמונה. השילוב הזה הוא גם חלק מהמסלול הטבעי אותו עוברות ענקיות הבינה המלאכותית שמשיקות כיום לא רק מודלים של שפה, אלא טכנולוגיות המפיקות סרטוני וידאו והנפשה באמצעות פקודות מילוליות. את הקפיצה הזו כבר עשתה המתחרה OpenAI עם טכנולוגיית "סורה". אם AI21 תבחר בנתיב דומה, הדבר יהיה אפילו טבעי עוד יותר, כקבוצה שמקורה בעולמות הראייה הממוחשבת המוטמעת ברכבים.